ไขข้อสงสัย! ประโยชน์ของชามีอะไรบ้าง และดีต่อสุขภาพอย่างไร 

ชาเป็นเครื่องดื่มที่ได้จากการนำใบของต้นชา (Camellia sinensis) มาผ่านกระบวนการต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการอบ การนึ่ง หรือการหมัก ก่อนนำมาชงกับน้ำร้อน เกิดเป็นเครื่องดื่มที่มีกลิ่นหอมและรสชาติเฉพาะตัว

ตำนานเล่าว่า ชาถูกค้นพบโดยบังเอิญในประเทศจีนเมื่อประมาณ 5,000 ปีก่อน โดยจักรพรรดิเซียนหนง เมื่อใบชาปลิวตกลงในถ้วยน้ำร้อนของพระองค์ ความหอมและรสชาติอันโดดเด่นทำให้ชากลายเป็นเครื่องดื่มยอดนิยมในราชสำนักจีน ก่อนจะแพร่หลายไปยังประเทศญี่ปุ่น เกาหลี และทั่วเอเชีย จนกระทั่งถูกนำเข้าสู่ยุโรปโดยพ่อค้าชาวดัตช์และโปรตุเกสในศตวรรษที่ 16

เมื่อเวลาผ่านไป ชาได้แพร่กระจายไปทั่วโลก จนกลายเป็นเครื่องดื่มอันดับสองของโลกรองจากน้ำเปล่า แสดงให้เห็นถึงความนิยมอันไม่มีที่สิ้นสุด

ชาได้รับการยกย่องให้เป็นเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพเพราะอุดมไปด้วยสารพฤกษเคมี โดยเฉพาะสารโพลีฟีนอล ซึ่งมีคุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระสูง นอกจากนี้ ชายังมีสารคาเทชิน แทนนิน ฟลาโวนอยด์ และสารประกอบอื่นๆ ที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพหลายด้าน

การดื่มชายังช่วยเพิ่มการไหลเวียนของเลือด กระตุ้นระบบเมตาบอลิซึม และมีส่วนช่วยในการลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด โรคเบาหวาน และโรคมะเร็งบางชนิด

ประเภทของชาหลักแล้วแบ่งออกเป็น 6 ประเภท ตามกระบวนการผลิตและระดับการหมัก:

ชามอบประโยชน์มากมายแก่ร่างกายมนุษย์ ทั้งในระยะสั้นและระยะยาว ประโยชน์เด่นๆ มีดังนี้

1. ต้านอนุมูลอิสระ: ลดความเสี่ยงโรคเรื้อรัง

สารโพลีฟีนอลในชาทำหน้าที่เป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ทรงพลัง ช่วยปกป้องเซลล์จากความเสียหายที่เกิดจากอนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคเรื้อรังหลายชนิด การดื่มชาเป็นประจำช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจ โรคหลอดเลือดสมอง โรคเบาหวาน และโรคมะเร็งบางชนิด

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยโตเกียวพบว่า ผู้ที่ดื่มชาเขียววันละ 2-3 ถ้วยมีอัตราการเป็นมะเร็งต่ำกว่าคนทั่วไปถึง 40% ชาเขียวมีสาร EGCG ที่มีคุณสมบัติยับยั้งการเติบโตของเซลล์มะเร็ง และส่งเสริมการตายของเซลล์ที่ผิดปกติ

2. ช่วยลดความเครียด: สร้างความผ่อนคลายและเพิ่มสมาธิ

ชามีสาร L-theanine ซึ่งเป็นกรดอะมิโนที่ช่วยกระตุ้นการผลิตคลื่นแอลฟาในสมอง ส่งผลให้รู้สึกผ่อนคลายโดยไม่ทำให้ง่วงนอน ทำให้สมองตื่นตัว มีสมาธิดีขึ้น และความจำดีขึ้น

การดื่มชาเขียวหรือชาขาวยังช่วยลดฮอร์โมนความเครียดอย่างคอร์ติซอล ทำให้จิตใจสงบและรู้สึกผ่อนคลาย งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดพบว่า ผู้ที่ดื่มชาอย่างสม่ำเสมอมีความสามารถในการจัดการความเครียดได้ดีกว่าคนที่ไม่ดื่มชาถึง 25%

3. เสริมสุขภาพหัวใจ: ช่วยลดคอเลสเตอรอลและควบคุมความดันโลหิต

สารในชาช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลชนิดไม่ดี (LDL) และเพิ่มคอเลสเตอรอลชนิดดี (HDL) ทำให้ลดความเสี่ยงในการเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือด

ชาดำมีฟลาโวนอยด์ที่ช่วยปรับปรุงสุขภาพหลอดเลือด ทำให้หลอดเลือดยืดหยุ่นและแข็งแรงขึ้น ส่งผลให้ความดันโลหิตลดลง การศึกษาในประเทศญี่ปุ่นพบว่า ผู้ที่ดื่มชาเขียววันละ 3 ถ้วยมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคหัวใจลดลง 26% เมื่อเทียบกับผู้ที่ดื่มน้อยกว่าวันละ 1 ถ้วย

4. ช่วยระบบย่อยอาหาร: ลดอาการท้องอืด และช่วยให้ระบบขับถ่ายดีขึ้น

ชาหลายชนิดมีคุณสมบัติช่วยระบบย่อยอาหาร ชาผู่เอ๋อร์และชาอู่หลงช่วยย่อยอาหารจำพวกไขมัน ลดอาการท้องอืดและแน่นท้อง ส่วนชาขิงช่วยบรรเทาอาการคลื่นไส้และปวดท้อง

นอกจากนี้ ชายังมีฤทธิ์ลดการอักเสบในระบบทางเดินอาหาร ช่วยบรรเทาอาการระคายเคืองของกระเพาะอาหาร และช่วยให้ระบบขับถ่ายทำงานดีขึ้น ชาใบหม่อนและชาเห็ดหลินจือช่วยปรับสมดุลจุลินทรีย์ในลำไส้ ส่งเสริมการเจริญของแบคทีเรียที่ดี

การดื่มชาอย่างถูกวิธีจะช่วยให้คุณได้รับประโยชน์จากชาอย่างเต็มที่ ควรพิจารณาปัจจัยต่างๆ ดังนี้

การเลือกชาควรพิจารณาตามความต้องการของร่างกายและสุขภาพ:

ช่วงเวลาที่เหมาะสมในการดื่มชาแต่ละประเภทส่งผลต่อประสิทธิภาพและประโยชน์ที่ได้รับ:

เพื่อให้ได้ประโยชน์จากชาอย่างเต็มที่ ควรหลีกเลี่ยงสิ่งต่อไปนี้:

ชาเป็นเครื่องดื่มที่มีประโยชน์หลากหลายต่อสุขภาพ ไม่ว่าจะเป็นการต้านอนุมูลอิสระ ลดความเสี่ยงโรคเรื้อรัง ช่วยลดความเครียด เสริมสุขภาพหัวใจ และช่วยระบบย่อยอาหาร ชาแต่ละประเภทมีคุณสมบัติที่โดดเด่นแตกต่างกันไป ทำให้สามารถเลือกดื่มได้ตามความต้องการของร่างกาย

การดื่มชาอย่างสม่ำเสมอและถูกวิธี จะช่วยให้ได้รับประโยชน์สูงสุดต่อสุขภาพ การศึกษาหลายชิ้นยืนยันว่า ผู้ที่ดื่มชาเป็นประจำมีแนวโน้มที่จะมีอายุยืนยาวและมีคุณภาพชีวิตที่ดีกว่า

ขอบคุณข้อมูลจาก